每人的十指指紋都不相同，每個指紋一般都有70-150個 基本特徵點，在兩枚指紋中只要有12-13個特徵點吻合，即可認定為同一指紋。而以此找出兩枚完全一樣的指紋需要120年，人類人口按60億計算，大概需 要300年才可能出現重複的指紋。因此，想找到兩個完全相同的指紋幾乎是不可能的。

指紋識別主要分為四個階段:讀取指紋、提取特徵、保存數據和比對確認。

首先，通過指紋識別器的讀取設備讀取指紋圖象。在獲取指紋圖象之後，識別芯片對圖象進行初步處理，使之更加清晰可辨。

接下來，指紋辨識軟件建立指紋的“數碼表示特徵”數據，從指紋轉換成特徵數據。兩枚不同的指紋會產生不同的特徵數據。

指紋由多種“脊”狀圖形構成，類似於山脊。由於紋 路不連續，脊狀圖形多種多樣，諸如分岔、弧形、交叉、三角等。識別軟件將這些脊狀圖形進行坐標定位，進而從坐標位置上標示出數據點(Minutiae)， 有點像初中幾何畫函數圖的步驟。這些數據點同時具有7種以上的唯一性特徵，由於通常情況下一枚指紋有70個節點，通過軟件計算會產生大約490個數據。

不同的廠商會採用不同的算法，有的算法把節點和方向信息組合，也有的算法處理整幅指紋圖像。這就是各個廠商安全技術的實力成分了。

最後，通過模糊比較的方法，把兩個指紋的模板進行比較，計算出它們的相似程度，最終得到兩個指紋的匹配結果。