每人的十指指纹都不相同，每个指纹一般都有70-150个 基本特征点，在两枚指纹中只要有12-13个特征点吻合，即可认定为同一指纹。而以此找出两枚完全一样的指纹需要120年，人类人口按60亿计算，大概需 要300年才可能出现重复的指纹。因此，想找到两个完全相同的指纹几乎是不可能的。

指纹识别主要分为四个阶段:读取指纹、提取特征、保存数据和比对确认。

首先，通过指纹识别器的读取设备读取指纹图象。在获取指纹图象之后，识别芯片对图象进行初步处理，使之更加清晰可辨。

接下来，指纹辨识软件建立指纹的“数字表示特征”数据，从指纹转换成特征数据。两枚不同的指纹会产生不同的特征数据。

指纹由多种“脊”状图形构成，类似于山脊。由于纹 路不连续，脊状图形多种多样，诸如分岔、弧形、交叉、三角等。识别软件将这些脊状图形进行坐标定位，进而从坐标位置上标示出数据点(Minutiae)， 有点像初中几何画函数图的步骤。这些数据点同时具有7种以上的唯一性特征，由于通常情况下一枚指纹有70个节点，通过软件计算会产生大约490个数据。

不同的厂商会采用不同的算法，有的算法把节点和方向信息组合，也有的算法处理整幅指纹图像。这就是各个厂商安全技术的实力成分了。

最后，通过模糊比较的方法，把两个指纹的模板进行比较，计算出它们的相似程度，最终得到两个指纹的匹配结果。